至于王公贵族、地主士人所用的墓志，史载最早的是西汉杜子夏和王史威长葬铭。《西京杂记》云:

    杜子夏葬长安北四里，临终，作文日:“魏郡杜邺，立志忠款，犬马未陈，奄先朝露，骨肉归于后土，气魂无所不至，何必故丘，然后即化，封于长安北郭，此焉宴息。”及死，命刊石埋于墓侧。

    《博物志》亦载西汉南宫寝殿有醇儒王史威长葬铭，八句三十二字，今皆不传。这两种记载未必可信。

    按现在传世一的西汉刻石如《赵廿二年群臣上畴刻石》、《霍去病墓前刻石》、《鲁北陛石题字》、《广陵中殿石题字》、《杨量买山记》、《五凤二年刻石》、《鹿孝禹刻石》、《居摄两坟坛刻石》等，都只有很简单的刻字，似乎西汉时没有铭辞刊石的风气。即便从杜子夏、王史威长二葬铭的内容上看，与早期的墓志亦不类，且墓志是埋于墓室而非墓侧的。较可信的是《南史·何承天传》载:开(建康)玄武湖时，遇古家，家内除其他器物外，还有一石铭，日:“大司徒甄邯之墓”。甄邯为新莽时司徒。而能见到的最早实物，则是东汉《贾武仲妻马姜墓记》⑥。墓记石质，高46厘米，广58.5厘米，洛阳出土，所书葬期为延平元年(106)九月十日，晚于刑徒东门当葬砖永元二年(90)十六年〔图三〕。志文约一百八十一余字，散文，所记内容形式类似同时期的墓碑碑文。东汉墓志除刑徒葬砖外，还能见到的有延熹六年(163)之《口通本封记》，许阿瞿墓画像石左方的墓志及《孙仲隐墓志》等。其时盛行厚葬，碑网画像，灿若繁星f而墓志却寥寥无几，且形式各不相同。这说明当时尚无设立墓志的礼俗，偶有为之而已，无怪乎南齐王俭声称“墓铭不出礼典”了。三国时，唯见曹魏有类似于墓志的鲍捐、鲍寄及张口三神座〔图四〕。